Definiciones

Artículo 100 — Glosario del Código Eléctrico Colombiano

El Capítulo 1 de la NTC 2050 establece el vocabulario técnico unificado que debe emplearse en todo el Código Eléctrico Colombiano. Comprender estas definiciones es indispensable para interpretar correctamente los requisitos de instalación, selección de equipos y procedimientos de verificación. Cualquier término que aparezca en los capítulos posteriores tendrá el significado preciso definido aquí, salvo que el contexto indique claramente lo contrario.

Tensión (Voltaje)

La NTC 2050 diferencia claramente entre distintos niveles de tensión, ya que los requisitos de instalación, los materiales permitidos y las distancias de seguridad varían según esta clasificación:

• Tensión baja: Igual o menor a 1.000 V en corriente alterna (CA) o 1.500 V en corriente continua (CC). Aplica a la gran mayoría de instalaciones residenciales, comerciales e industriales menores.
• Tensión media: Entre 1.001 V y 57.500 V CA. Incluye redes de distribución urbana y rural, acometidas industriales y subestaciones de usuario.
• Tensión alta y extra alta: Por encima de 57.500 V. Corresponde a líneas de transmisión del Sistema de Interconexión Nacional (SIN).
• Tensión nominal: Valor asignado a un circuito o sistema para designar su clase de tensión; la tensión real de operación puede diferir ±10% respecto a este valor nominal.

Conductores y Cables

La norma distingue con precisión los diferentes tipos de conductores usados en instalaciones eléctricas:

• Conductor: Material —generalmente cobre o aluminio— que conduce la corriente eléctrica. Puede ser sólido (un solo hilo) o cableado (varios hilos trenzados).
• Conductor activo (fase): Conductor que transporta corriente bajo tensión respecto a tierra en condiciones normales de operación.
• Conductor neutro: Conductor conectado al punto neutro del sistema, por el cual fluye la corriente de retorno en circuitos monofásicos o el desequilibrio en trifásicos.
• Conductor de puesta a tierra del equipo (CPT): Conductor de baja impedancia que conecta las partes metálicas expuestas de los equipos al electrodo de tierra, para garantizar la operación de las protecciones en caso de falla.
• Cable: Conjunto formado por uno o más conductores con su aislamiento y cubiertas, que constituye una unidad de instalación.

Circuitos Eléctricos

La NTC 2050 clasifica los circuitos según su función y su punto de origen:

• Circuito ramal: Conductores entre el último dispositivo de protección contra sobrecorriente y las salidas (tomacorrientes, luminarias, equipos). Es el nivel más básico de distribución dentro de una instalación.
• Alimentador: Conductores entre el equipo de acometida —o la fuente de energía— y el primer tablero de distribución o circuito ramal; transporta la energía a través de secciones más largas del edificio.
• Circuito derivado de uso general: Circuito ramal que suministra energía a tomacorrientes e iluminación de uso general, con capacidad máxima de 15 A o 20 A.
• Circuito ramal de propósito especial: Circuito dimensionado específicamente para un aparato individual (horno, aire acondicionado, lavadora, etc.).

Acometida y Servicio Eléctrico

• Acometida: Conductores y equipos que van desde la red de distribución de la empresa prestadora del servicio hasta el equipo de acometida del usuario. En Colombia, la empresa distribuidora es responsable hasta el punto de entrega (medidor).
• Equipo de acometida: Conjunto de conductores, barrajes, interruptores y dispositivos de protección necesarios para conectar la acometida con el sistema de distribución interno del inmueble.
• Punto de entrega: Lugar donde la empresa distribuidora entrega la energía al usuario; generalmente coincide con el medidor de energía.

Cargas y Demanda

Para el cálculo y dimensionamiento correcto de conductores y protecciones, la norma define:

• Carga conectada: Suma de las potencias nominales de todos los aparatos y equipos conectados a un circuito o sistema.
• Demanda máxima: Valor máximo de carga que puede requerir un sistema en un período dado. Se utiliza con factores de demanda para dimensionar correctamente los conductores sin sobredimensionar.
• Factor de demanda: Relación entre la demanda máxima real y la carga total conectada. Siempre es ≤ 1 (o ≤ 100%).
• Factor de carga: Relación entre la demanda promedio y la demanda máxima en un período; indica qué tan uniformemente se utiliza el sistema.

Protecciones

• Dispositivo de protección contra sobrecorriente (DPSC): Fusible o interruptor automático (termomagnético) que interrumpe el circuito cuando la corriente supera un valor predeterminado, protegiendo conductores y equipos.
• Interruptor de circuito a tierra (GFCI): Dispositivo que detecta diferencias de corriente de 4-6 mA entre los conductores activo y neutro, indicando una fuga a tierra, e interrumpe el circuito en menos de 25 ms. Obligatorio en baños, cocinas, exteriores y zonas húmedas.
• Interruptor diferencial de falla de arco (AFCI): Detecta corrientes de arco eléctrico que los interruptores convencionales no detectan, reduciendo el riesgo de incendios eléctricos.

Tableros de Distribución

• Tablero de distribución: Conjunto de barrajes, interruptores y protecciones alojados en un gabinete metálico o no metálico, desde el cual se alimentan los circuitos ramales de una instalación.
• Tablero principal: Primer tablero aguas abajo del equipo de acometida; recibe directamente la alimentación de la acometida.
• Subtablero (tablero secundario): Tablero alimentado desde el tablero principal u otro subtablero, para distribuir energía en zonas específicas del inmueble.
• Panel de cargas: Sinónimo coloquial de tablero de distribución, ampliamente usado en Colombia.

Puesta a Tierra

El sistema de puesta a tierra es uno de los elementos más críticos de la seguridad eléctrica:

• Tierra (Ground): Conexión conductora, intencional o accidental, entre un circuito eléctrico o equipo y la tierra física.
• Electrodo de tierra: Conductor o conjunto de conductores enterrados en contacto con el suelo, que establecen la referencia de potencial cero. Puede ser varilla, placa, anillo o malla de tierra.
• Resistencia de puesta a tierra: El RETIE exige que la resistencia al electrodo de tierra no supere 25 Ω para instalaciones de baja tensión en Colombia; en instalaciones críticas (hospitales, data centers) se recomienda ≤ 5 Ω.

Tabla de Prefijos y Unidades Comunes en la NTC 2050

Magnitud	Unidad SI	Símbolo	Uso típico en instalaciones
Tensión	Voltio	V	120 V, 208 V, 240 V, 480 V
Corriente	Amperio	A	15 A, 20 A, 30 A, 60 A, 100 A
Potencia activa	Vatio	W / kW	1.500 W, 10 kW
Potencia aparente	Voltio-Amperio	VA / kVA	5 kVA (transformador)
Resistencia	Ohmio	Ω	≤ 25 Ω (tierra)
Sección del conductor	Milímetro cuadrado / AWG	mm² / AWG	2,5 mm² = AWG 14

Dominar estas definiciones es el primer paso para aplicar correctamente la NTC 2050. Los instaladores eléctricos en Colombia deben memorizar especialmente los términos relacionados con circuitos, conductores y protecciones, pues son los más frecuentemente evaluados en las certificaciones del RETIE.